De overstromingen van 29 oktober zullen we niet snel vergeten. Het is zo’n dag die voor altijd in je geheugen gegrift staat. Die avond hadden we logés en een etentje georganiseerd voor collega’s van Paul’s werk. De weersvoorspelling was slecht, dus buiten BBQ’en was geen optie (ja, eind oktober kan dat soms nog). Ik dekte de tafel voor acht personen binnen en de BBQ ging buiten aan. Al lange tijd was er veel regen voorspeld voor die dag, iets wat vaker voorkomt in oktober, maar de verwachting van 173,4 mm was extreem. Dit had ik nog nooit eerder gezien. Bovendien had de gemeente een weercode rood afgegeven.
Gedurende de avond hadden we geen idee van wat er 15 kilometer verderop aan de hand was, totdat we rond 20:00 uur allemaal een burgerbeschermingsmelding kregen, vergezeld van een zeer felle piep. Na een half uur kregen we alle acht dezelfde waarschuwing opnieuw. Beelden op social media waren er nauwelijks, omdat stroom en internet in het getroffen gebied vrijwel direct uitvielen. Paul’s collega’s konden niet met de metro terug naar huis, dus één van hen, die een auto had, bracht de anderen naar Valencia.
De ochtend na de overstromingen
Op de ochtend van 30 oktober kwamen de eerste beelden naar buiten van auto’s die vast zaten op de vangrail van de snelweg. Andere foto’s toonden auto’s die in straten waren opgestapeld en vastgelopen. Er waren ook beelden van wegen die plotseling met twee meter waren verzakt. Filmpjes lieten bruggen zien die weggespoeld waren en huizen die tot twee meter hoog onder water stonden.
Het is belangrijk om te benadrukken dat de stad Valencia zelf niet het epicentrum van de ramp was, maar dat het gaat om het gebied direct ten zuiden van de stad. In het nieuws wordt nog steeds veel gesproken over Valencia, wat begrijpelijk is aangezien het in de provincie Valencia ligt, maar het getroffen gebied zelf lag buiten de stadsgrenzen. Wat ook belangrijk is om te weten, is dat het getroffen gebied enorm groot is, zelfs zo groot als de provincie Utrecht.
Hulpverleners schoten al snel te hulp
De hulpacties van de buurtbewoners kwamen onmiddellijk op gang en de uitspraak ‘solo el pueblo salva al pueblo’(alleen het volk kan het volk redden) werd herhaaldelijk gebruikt. Gewapend met bezems, scheppen, emmers en trekkers gingen hulpverleners te voet de passerelle over die Valencia stad verbindt met La Torre, in het getroffen gebied. Deze brug werd snel omgedoopt tot de ‘Puente de la Solidaridad’, de brug van solidariteit. Terwijl de regionale en landelijke overheden traag op gang kwamen, was het de gemeenschap zelf die direct in actie kwam.
Op 3 november bezochten Carlos Mazón (president van de Comunidad Valenciana), Pedro Sánchez (premier van Spanje) en het Spaanse koningspaar het zwaarst getroffen gebied, Paiporta, oftewel ‘zona cero’ (ground zero). Tijdens dit bezoek werden ze met klei bekogeld door getroffen bewoners. Op 9 november vond er een enorme manifestatie plaats in Valencia stad, met 130.000 deelnemers. Later, op 30 november, gingen nog eens 100.000 mensen de straat op, met als belangrijkste eis het aftreden van Carlos Mazón vanwege zijn nalatigheid in het geven van tijdige waarschuwingen en het traag op gang komen van de hulpverlening.
Overstromingen en de verhalen
Na een maand komen er veel verhalen los over de persoonlijke ervaringen van de getroffen mensen. Sommigen moesten op de snelweg overnachten omdat ze niet verder konden, terwijl auto’s voor en achter hen vaststonden. Anderen zagen hoe auto’s door het water dreven met mensen erin. Er waren mensen die hun ouders, die op de begane grond in het overstromingsgebied woonden, niet konden bereiken. Sommigen moesten kilometers lopen in het donker en door een meter water en modder om thuis te komen.
Op dit moment zijn er 222 doden te betreuren door de ramp. De zoekactie’s gaan nog steeds door en ook de schoonmaakwerkzaamheden zijn nog in volle gang. Er zijn meer dan 120.000 auto’s verwoest. De gevolgen zijn nog steeds amper te overzien. Zodra er meer bekend is, zal ik een update geven.
De stad Valencia is niet getroffen door de watersnood van 29 oktober 2024 en het weer is goed in de wintermaanden. Door de Dana hebben veel toeristen hun trip naar Valencia geannuleerd. Om de mensen te helpen is het juist belangrijk om Valencia wel te bezoeken. De metro gaat 3 december weer rijden en in de stad is er niets van te merken, wel zijn de hotels goedkoper en zelfs de vluchten worden iets goedkoper aangeboden. Boek nu je ticket en een hotel!