Op slechts 10 kilometer van de stad Valencia ligt het natuurpark Albufera. Het veelzijdige natuurgebied is geliefd bij natuurliefhebbers en vogelaars. Dit park, met een omvang van bijna 21.000 hectare, strekt zich uit van Valencia tot aan het zuidelijk gelegen Cullera. Albufera, wat in het Arabisch ‘kleine zee’ betekent, is een combinatie van unieke ecosystemen zoals een groot meer, uitgestrekte rijstvelden en een prachtig kustbos.
Het meer van Albufera
Het Albufera-meer, bijna zo groot als de stad Valencia zelf, beslaat ongeveer 3.000 hectare en ontstond ooit als een open lagune. Door de eeuwen heen is het afgesloten van de zee door aanslibbing van stenen en modder. Hoewel het meer nog steeds drie smalle kanaaltjes heeft die het verbinden met de Middellandse Zee, is het water volledig zoet. Dit zorgt voor een rijke flora en fauna, met onder andere karpers, paling, Amerikaanse rivierkreeft en de blauwe zwemkrab. Visvangst is beperkt en gereserveerd voor de lokale vissers van het dorp El Palmar, onder strikte voorwaarden.
Rijstvelden en de Paella-traditie
Rondom het meer ligt een moerassig gebied waar boeren rijst verbouwen, essentieel voor de beroemde Paella Valenciana. Deze rijstvelden, van 2.000 hectare, worden jaarlijks geoogst in september en begin oktober. Na de oogst worden de resten op de velden verbrand. Door sluizen te sluiten, stijgt het waterpeil van het meer en lopen de velden opnieuw onder. De drie lokale rijstsoorten zijn: Bomba, Sénia en Bahía. Deze zijn ideaal voor paella, vanwege hun ronde korrels die goed vocht opnemen. De traditionele Paella Valenciana wordt uitsluitend met kip, konijn, witte en groene bonen en saffraan bereid, waarbij de smaak van de rijst centraal staat. Het bereiden van paella is een familietraditie. De bouillon wordt zorgvuldig getrokken van vlees of vis om vervolgens de rijst in te garen.
Het kustbos van Albufera
Naast het meer en de rijstvelden herbergt Albufera ook een kustbos, een eigen ecosysteem dat is ontstaan door het dichtslibben van het meer. Dit bos biedt onderdak aan vele vogelsoorten. De angst voor brand is hier zo groot, dat er zelfs een brandweerkazerne is gebouwd. Het gebied is een paradijs voor vogelaars, met broed- en verblijfplaatsen voor eenden, reigers, meeuwen, zelfs flamingo’s en de zwarte ibis. In de wintermaanden nemen de aantallen flamingo’s toe, en met wat geluk zijn ze vanuit de uitkijktorens goed te bewonderen.
Een bezoek aan het natuurpark Albufera: voor natuurliefhebbers, vogelaars en foodies
Natuurpark Albufera biedt een onvergetelijke ervaring voor liefhebbers van rust, natuur en traditie. Of het nu gaat om het observeren van bijzondere vogelsoorten of het bewonderen van de rijstvelden, of het eten van een Paella Valenciana in het dorpje El Palmar, het heeft voor ieder wat wils. In Albufera komen de landschappen en de rijke cultuur van Valencia samen in een oase vlak buiten de stad.
Boek hier een tour naar Albufera met bus en gids en een boottocht over het meer (Engels- en Spaanstalig). Meer natuur en groen in Valencia kijk dan eens naar de leukste picknick spots in Valencia. Om in de sfeer te komen, kijk eens naar de serie The Pier, El Embarcadero die hier in Albufera is opgenomen.